Chương 1



Bãi
biển Thùy Dương xanh rì, dưới hàng liễu rũ là một con đường thẳng tắp
chạy dài từ biển lên một ngọn đồi nhỏ. Người khách lạ nhìn quanh lẩm
bẩm:

– Ðúng là đây rồi mà! À. Khách sạn Thủy Tiên ...

– Bé ơi! Làm ơn cho cô hỏi.

Chú bé bán vé số nhanh nhẩu:

– Cô hỏi chi ạ?

– Bé có biết khách sạn Thủy Tiên đâu không?

– Ðằng sau trái đồi này. Nhưng cô đến đó làm gì?

– Có chuyện.

– Chuyện gì?

– Cô dự sinh nhật của người bạn.

Chú bé liến thoắng:

– Hình như cô ở xa đến?

Cô gái cười xoa đầu chú bé:

– Cháu thông minh quá!

– Nè! Cô mua giùm cháu ít tờ vé số. Cháu tiết lộ cho cô bí mật này.

– Cái gì mà bí mật? Ở đâu?

– Thì cô mua giùm rồi cháu mới nói ...

Nhìn vẻ trẻ con của chú bé, cô gái vui vẻ cầm lấy xấp giấy số của cậu bé, rồi mở ví trả tiền. Chú bé cười rối rít:

– Cô đến đó ở lâu không? Cháu nghe đồn ở đó có ma đấy. Ghê lắm!

Cô gái mở to mắt:

– Có chuyện ấy ư? Ai nói mà cháu biết ...

– Thôi cô đi đi ... Có người nói cho cháu biết mà.

Cô
gái ngẩn người một tí, quay nhìn biển xanh, con đường thật đẹp. Bóng
chú bé đã mất hút. Gỡ cặp kính to đen ôm lấy khuôn mặt thon thả ra,
nàng xách vali đi vòng qua bên kia đồi. Bên trên nắng đã rãi vàng nhuộm
lá cây một vàng vàng óng ánh. Mới sáng mà trời đã lên cao báo hiệu một
ngày nắng gắt.

... Biệt thự Thủy Tiên, một khách sạn to lớn sừng
sững trước mặt. Cô gái đi nhanh vào bên trong. Khách khứa khá đông. Cô
dõi đôi mắt tìm người quen:

– Ôi! Hải Thi bạn mới đến ...

Cô gái Hải Thi cười lộ hàm răng trắng đều như hạt bắp non tơ, làm mọi người chú ý:

– Thủy Tiên tôi tìm bạn mệt muốn phờ râu luôn hà. Nhà thì to nhưng ẩn sâu phía sau đồi nên ...

–
Khó tìm phải không? Mình không biết sao lúc ấy bà nội mình không cho
xây quay ra biển thì đẹp biết dường nào. Bà ấy lại đem tuốt lên đây ...
Nhưng ...

Cô gái ngắt lời Thủy Tiên:

– Nhưng ở đây mình thấy nó thơ mộng hơn đấy.

Hải Thi lại cười thật hồn nhiên; Thủy Tiên kéo tay bạn đi:

–
Thôi vào đây nhập tiệc kẻo trễ rồi Hải Thi. Xong xuôi chiều nay chúng
ta đi hỏi nhà, còn nhiều điều ...tâm sự .... cho bạn nghe nữa mà.

– Ừ!

Ðưa
bạn vào trong, Thủy Tiên quay ra cùng ông Tính mời khách khứa dự tiệc.
Rượu Champagne nổ giòn. Mọi người nâng ly. Khải Trọng cười to:

– Xin mời nữ chủ nâng ly chúc mừng.

Thủy
Tiên thật xinh đẹp trong bộ đầm voan vàng óng ánh. Trông cô như một
nàng tiên xinh xắn, nhẹ nhàng lướt trên tấm thảm nhung. Cô phùng má gắn
lấy hơi ... Mọi người cười vang. Ông Tính đi tới:

– Xin mời ... xin mời ...

Ông cất lời trịnh trọng:

– Ðây là Thủy Tiên, ái nữ của tôi vừa tròn mười chín cái xuân xanh ...

Khải Trọng bước đến thận trọng đứng bên ông Tính:

– Thưa bác con xin mừng cô Thủy Tiên trước. Ðây là quà của con tặng Thủy Tiên.

– Thủy Tiên con nhận đi.

Thủy Tiên e ấp nhìn Khải Trọng thật trìu mến:

– Cám ơn anh.

Hoàng Anh la lên:

– Ê! Khải Trọng tặng quà gì cho cô ấy. Mau mở ra xem đi. Có phải là quà cưới không? Ðừng có giấu tụi này nha.

– Anh đừng có vô duyên quá vậy Hoàng Anh. Ai đời lại đi xem quà của người khác.

Hoàng Anh quay lại chỗ phát ra tiếng nói:

– Thì ra là cô ... Ở đây tôi cũng gặp cô ... đã không ưa mà gặp hoài.

Một cô gái ăn mặt thật model kiểu Hàn Quốc, tóc tai bù xù, nét mặt rạng rỡ, kênh kiệu:

– Xí! Bộ tôi thích gặp anh lắm hả! Cái mặt thấy ghét.

– Ly Ly! Một chút tôi cho cô về bộ. Coi ai thấy ghét cho biết.

– Xì! Tôi nhờ anh Khải Trọng đưa về, cần gì cái bản ... bản mặt của anh, hảm tài ...

– Cô ... cô ... cô nhớ à nghen.

Hoàng Anh tức tối, nói lắp làm mọi người phì cười. Thủy Tiên vội ngăn ra:

– Thôi mấy bạn vào đây chúng ta cùng hát Karaoke nha. Ðừng có cãi nữa mà.

– Ừ! Ði liền.

Ly
Ly nhảy chân sáo vào phòng Karaoke trước, có tìm một chỗ ngồi vắt vẻo
... Mọi người vào yên vị, Hoàng Anh liếc xéo Ly Ly. Thủy Tiên kéo Hải
Thi vào giới thiệu với mọi người:

– Ðây là Hải Thi bạn của mình. Cô ấy vào đây giúp mình trong việc quản lý khách sạn này.

Hoàng
Anh cười bước đến giơ tay định bắt tay Hải Thi, liền bị Ly Ly ném chiếc
bánh bông lan có dính kem vào tay nghe cái ...bộp ... làm anh cụt hứng:

– Hân hạnh được làm quen ...

– Xí! Thấy người đẹp là tươm tướp ngay. Cái thứ ...

– Thứ gì! Tôi không chọc ghẹo cô à nghen.

– Chọc tôi để tôi đánh anh ... nhừ như cái mền ...

–
Con gái gì mà dữ như bà chằn. Hở là động tay động chân ... Tôi đảm bảo
cô sẽ bị ...ống chề ..., ai mà dám cưới sư tử Hà Ðông về nhà có ngày ...

Ly Ly nhảy xuống đất đứng chống nạnh hai tay, trừng mắt nhìn Hoàng Anh, tay ngoắt ngoắt:

– Này! Nói đã chưa ... tính hạ uy tín tôi trước mặt người khác hả. Có ngày làm sao?

Hoàng Anh đứng im như trời trồng chỉ có đôi mắt là chớp lia lịa. Bỗng Ly Ly quay sang kéo Nhã Thi đến ngồi cạnh cô:

– Chị Nhà Thi dễ thương quá. Chị đừng có chơi với anh chàng ...madman ấy, anh ta bị tế giếng hồi nhỏ đấy.

Mọi người cười ồ lên. Thủy Tiên chen vào:

– Thôi chúng ta hát đi.

Ly Ly đề nghị:

– Thủy Tiên ơi bạn khai mạc trước đi.

– Nhã Thi hát với mình bài gì đi.

– Bài ...Mùa thu lá bay ... hay lắm. Hoàng Anh lên tiếng đề nghị.

– Xời ơi! Xưa như trái đất, cổ lỗ như vạn lý tường thành, còn bài nào cũ hơn nữa không ông trời!

Ly Ly kéo dài giọng châm chọc Hoàng Anh. Khải Trọng cười:

– Thôi Thủy Tiên ...khai vị .... đi em.

– Tất cả lặng im đi.

Thủy
Tiên chờ nhạc, cô đứng lên, bước tới gần màn hình, cô bắt đầu hát bài
hát cô yêu thích. Chất giọng trong veo, Thủy Tiên hát say sưa bài Phố
Hoa:

Nụ hoa thắm những giọt sương ban mai, nhìn làn mây trắng
đang nhẹ trôi chân trời. Thênh thang phố hoa nắng vừa lên bối rối. Anh
đi với em dưới trời hoa anh hởi.

Nụ hôn đó những lời yêu mê say.
Là mùa xuân mãi mãi chỉ cần em bên người. Ðôi khi hờn ghen đôi khi giận
nhau vu vơ. Nhưng trong lòng em con tim tình yêu trao anh ...

Thủy
Tiên vừa hát cô vừa nhảy nhịp nhàng theo điệu nhạc. Bước chăn thoăn
thoắt, Thủy Tiên để hết tâm trí vào tiếng nhạc mượt mà. Mọi người nhìn
theo bước chân cô lướt trên sản gạch thán phục. Thủy Tiên bước đến gần
màn hình vừa nhảy vừa hát:

– Một ngày nắng rơi hồng má em cười. Em như nàng tiên bao câu chuyện xưa giống ước mơ. Một lời nói ...

Tiếng
hát bỗng im bặt. Thủy Tiên đứng khựng lại, chiếc micro trên tay cô rơi
xuống sàn nhà đánh ...bốp ... một tiếng ... Qua khung cửa kính, cô thấy
một bà già từ phòng đối diện chống gậy đi tới. Bà lão mặc bộ đồ sẫm màu
đen. Ôi bộ đồ màu đen ... Sao giống bà nội của mình. Một luồng điện
chạy dọc sống lưng làm Thủy Tiên bủn rủn. Cô sững người nhìn trân trối
qua khung cửa, bà lão vẫn đi tới gần hơn, mái tóc bà bạc trắng lơ thơ
mấy sợi. Ôi! Thật lạ tóc bà xỏa dài xuống tới đất. Bà run rẩy đứng
ngoài cửa sờ soạng, rờ rẫm trên tấm kính, một tay chống gậy ... Tay bà
nhăn nheo, một tay ngoắt ngoắt vẫy vẫy như gọi Thủy Tiên mở cửa cho bà
vào.

Thủy Tiên nhón chân lên nhìn kỹ. Mọi người thấy làm lạ. Máy
vẫn hát, màn hình vẫn chiếu ... Thủy Tiên nhìn chăm chăm vào cửa kính.
Ðúng là bà nội. Trời ơi! Bà nội còn sống ... Mắt bà nhìn cô đăm đăm,
miệng bà mấp máy như bảo cô điều gì đó. Bà còn sống hay là hồn ma hiện
trước mắt cô. Thủy Tiên nhìn miệng bà mấp máy, mắt bà chớp chớp. Máu cô
như đặc lại vì sợ, miệng rú lên khi thấy bà lão như định gỡ cánh cửa ra:

– Trời ơi! Ma ...

Hét
lên một tiếng, Thủy Tiên từ từ khụy xuống ngất đi trước bao cặp mắt đấy
ngạc nhiên của đám bạn. Khải Trọng vội vã chạy đến ôm xốc Thủy Tiên lên.

Nhà Thi cũng vội vã chạy theo anh đưa Thủy Tiên về phòng của cô. Ly Ly hoảng hốt nhìn Hoàng Anh đang tắt màn hình cô hỏi nhỏ:

– Lúc nảy anh có nghe Thủy Tiên nói gì không?

– Hình như cô ấy gặp ma.

– Chắc cô ấy bị bệnh quá. Ma có gì ở đây!

Hoàng Anh hỏi Ly Ly:

– Cô có sợ ma không? Í mà quên cô với ma là dòng họ mà?

–
Anh nói sao? Ly Ly đang suy nghĩ về chuyện của Thủy Tiên. Cô chạy ra
bên ngoài nhìn quanh quất. Tất cả đều vắng lặng. Các căn phòng đều đóng
kính.

Ly Ly hơi sợ sợ. Cô chạy vội vào phòng Karaoke, Hoàng Anh
đã ra khỏi từ lúc nào. Cô hoảng quá xách ví chạy băng đi tìm mọi người,
từ trong ngõ một hành lang cô chạm phải một bà già. Cả hai ngã lăn kềnh
ra.

Ối! Trời ơi.

Ly Ly chưa kịp hoàng hồn thì bà già đã bò dậy và biến mất sau cánh cửa đóng kín im ỉm phía sau lưng cô.

– Trời ơi! Ma ... ma ...

– Sao, cô gặp ma rồi hả? Hoàng Anh cười nham nhở nhìn bộ dạng của Ly Ly.

Chân cô bị trầy rướm máu. Cô đi cà nhắc. Tóc tai càng bù xù hơn. Miệng Ly Ly mếu xệch:

– Anh ác lắm. Tự dưng bỏ tôi một mình. Tôi vừa chạm phải ...

– Người chứ gì?

– Sao anh biết?

–
Thì đây là khách sạn chỗ nào mà không có người. Cô làm gì mà giữa ban
ngày ban mặt lại hét lên ma ... ma ... thật khó coi. Lúc nãy tôi tưởng
cô họ hàng với ma nên để cô ở lại tâm tình với nó ... Nào dè cô nhát
như thỏ mà bày đặt dữ ... Sợ chưa?

Ly Ly xoa xoa chỗ đau:

–
Anh đền đi! Chân tôi trầy hết rồi. Công tôi châm chút bao ngày ... bây
giờ làm sao? Ư! Lúc nãy anh mới bảo tôi là quỷ phải không? Quỷ nè ...
Quỷ nè! ....

Vừa nói Ly Ly vừa đấm túi bụi vào lưng Hoàng Anh, anh nhăn mặt:

– Nè! Không giỡn nữa, lúc nãy tôi nghe cô hét lên cái gì vậy?

–
Ma! Tôi thấy rõ ràng một bà lão đụng tôi té nhào. Tôi chưa kịp nhìn kỹ
do đau quá, quay lại thì bà ấy biến mất sau cánh cửa này.

Hoàng Anh lẩm bẩm:

– Lạ thật ... Lạ thật ... Lúc này Thủy Tiên bất tỉnh không phải cô ấy bệnh ...

Mình nghe cô ấy hét lên:

Ma ... ma ...

– Anh lẩm bẩm cái gì vậy. Quỷ ám anh à? Tôi gặp ma chứ anh có gặp ma đâu mà bị nó hớp hồn.

– Cô ăn nói cẩn thận ... Hình như ở khách sạn này có ma thật. Nó kìa ...

Hoàng Anh vừa nói vừa chỉ rồi bỏ chạy. Ly Ly hoảng hồn không thấy gì cả cũng chạy theo anh té khói.

Thủy
Tiên mơ màng, đầu óc quay cuồng, tâm trí lộn xộn điên đảo ... Cô đã bắt
gặp bà nội, bà nắm tay cô kéo đi ... Lúc đầu Thủy Tiên sợ hãi không
chịu đi theo ... Cô không dám nhìn bà nội:

– Bà nội đây mà, bà không hại cháy đâu? Lại đây bà thương.

Bà
đứng yên trên thảm hoa chi chít những bông hoa như chiếc lồng đèn tí
xíu treo lủng lẳng đủ màu sắc. Trông bà rất đẹp như một nàng tiên, bà
vẫy vẫy gọi cô:

– Theo bà đi chơi nhà Thủy Tiên ... Theo bà ...

Tiếng
bà thanh thanh, bà lướt đến gần giơ tay cho cô nắm. Thủy Tiên như bị
thôi miên, cô bước từ từ lên thảm hoa. Khoái chí vì hoa đẹp dưới chân,
vì đi trên tấm thảm bay khắp thế gian cùng bà tiên. Thủy Tiên sung
sướng. Cô chợt ngẩng lên bà tiên đẹp biến mất tự bao giờ, trước mắt cô
là một bà lão hình dạng xấu xí, mặt mày hung ác, một mụ phù thủy hay
quỷ dạ xoa. Thủy Tiên lại hét lên:

– Bớ ... người ta. Cứu ... cứu tôi ...

Chân đạp đành đạch vào thành giường. Thủy Tiên ú ớ lăn lộn làm mọi người vây quanh thất kinh. Bà Thủy ôm con mà lắc:

– Thủy Tiên ... Thủy Tiên con làm sao vậy? Mau tỉnh lại đi con!

Thủy Tiên bật dậy ngơ ngác:

– Con đang ở đâu đây hở mẹ?

– Ở nhà của mình. Con làm sao vậy hở Thủy Tiên?

Thủy Tiên ngơ ngác hết nhìn mẹ lại nhìn cha. Ông Tính lo lắng:

–
Sao đang hát vui vẻ con lại ngất xỉu. Con bị bệnh à? Không nói ... để
cha mẹ gọi bác sĩ trị cho con. Từ nhỏ đến giờ có khi nào con bị ngất
đâu.

Xung quanh là Hoàng Anh, Ly Ly, Khải Trọng và cả Hải Thi
đều tỏ vẻ lo lắng ... Nhìn họ, Thủy Tiên chợt nhớ lại. Cô kể lại điều
mà mình đã nghe thấy lúc nãy:

– Con đang hát, bà nội đứng ngoài cửa vẫy con. Con thấy nội hiển hiện như đang còn sống.

Ông Tính lẩm bẩm hỏi đám bạn Thủy Tiên:

– Các cháu có trông thấy không?

– Dạ! Không.

– Có lẽ Thủy Tiên bị bệnh thì phải?

Thủy Tiên lắc đầu:

–
Cha ơi! Con không có bệnh, con thấy bà nội rõ ràng, da bà nhăn nheo,
tóc bạc trắng, đôi mắt nhìn con đăm đăm, tay bà vẫy vẫy ... À miệng còn
mấp máy ...

Hình như bà bảo con mở cửa cho bà ấy vào.

– Thật ư? Chẳng lẻ nào ...

Mẹ Thủy Tiên lẩm bẩm. Ông Tính nạt:

– Em nói nhảm gì vậy? Anh không tin là có ma. Thời đại này rồi ai mà tin ba cái chuyện nhảm nhí ấy. Vả lại ...

Ông Tính ngưng bặt, ông đang tính toán điều gì thì phải. Mắt ông lúng liếng nhìn quanh như sợ ai thì phải ... Ông cười nói lớn:

–
Các cháu à! Chắc là Thủy Tiên bị bệnh rồi. Cậu Khải Trọng mau đi gọi
bác sĩ về đây giùm bác để lâu nguy hiểm ... Bác nghĩ chuyện này không
có gì đâu?

Thật ra chắc là Thủy Tiên bị ám ảnh ...

Khải Trong hỏi vẻ ngơ ngác:

– Aùm ảnh điều gì hở bác?

– Thì chuyện gia đình mà ...

– Nhưng bác ơi! Con tin là có ma ...

Ly Ly nãy giờ nghe Thủy Tiên kể, cô bán tín bán nghi nên lên tiếng:

– Hử! Cháu nói sao?

– Thưa bác cô ấy thấy gà hóa cuốc đấy. Ðừng tin. Hoàng Anh xen ngang.

Ly Ly xô anh ra làm Hoàng Anh chới với suýt ngã:

–
Lúc nãy cũng tại cái anh quỷ này mà con phải đụng bà ấy ... đúng rồi
giống bà già mà Thủy Tiên kể. Mọi người xô chạy theo Thủy Tiên. Hoàng
Anh tắt máy, con và anh ấy cải nhau, Hoàng Anh bỏ đi, nhìn phòng
karaoke vắng ngắt, con liền chạy ra ngoài đụng một người. Ðây chân con
còn rướm máy nè ...

Bà Thủy chăm chú lắng tai nghe:

– Con gặp tận mắt ư?

– Con nhìn thấy kỹ người đó không?

Mọi người hỏi dồn. Có tiếng cười cợt:

– Ma mà đụng được à? Xạo ghê!

–
Cái gì mà xạo? Tôi không bảo đó là ma nhưng vừa lồm cồm bò dậy định xin
lỗi bà ấy thì bỗng dưng bà đã biến mất ngay sau bức tường trước mắt
tôi, làm sao mà tôi không sợ cho được.

Bà Thủy nhìn ông Tính đăm đăm vẻ lo sợ:

– Không lẽ mẹ còn giận chuyện cũ hở anh?

Ông Tính lắc đầu trầm ngâm:

– Giận thì giận, người chết thì đã chết rồi. Chết là hết. Cát bụi trở về cát bụi.

Hồn phách tiêu tan ...

– Nhưng nếu là hồn oan thì không tiêu tan mà về báo oán thì sao?

Ông Tính lặng lẽ ngồi xuống nói giọng ưu tư:

– Thật ra mình đâu có lỗi gì với mẹ, chỉ tại ...

Thủy Tiên ngồi dậy nghe cha mẹ nói nãy giờ cô chẳng hiểu gì cả:

– Thế ra chuyện nội mất có điều gì bí ẩn phải không cha? Cha mẹ kể cho con nghe đi?

Ông Tính cất giọng u buồn não ruột:

–
Cha đâu muốn giấu con, điều này cũng rất bình thường như bao chuyện xảy
ra trong những gia đình khác, nhưng cha ngại kể ra khiến các bạn con
cười chê gia đình ta ... nhất là Khải Trọng cậu ấy ...

– Nếu cha
xem anh ấy là thành viên trong gia đình, thì anh ấy càng biết rõ hơn ai
hết để giải quyết giúp cha mọi công việc ... Còn đây là những bạn thân
của con sẽ phụ giúp chúng ta quản lý khách sạn Thủy Tiên này.

– Ừ! Vậy là người nhà cả ... Các cháu đừng kể cho ai chuyện Thủy Tiên, Ly Ly gặp ma nha.

Mọi người dạ lớn rồi quay quần bên ông Tính, vẫn đôi mắt trầm buồn u ẩn.

Ông cất giọng đều đều:

– Số là gia đình chúng tôi trước đây ...

Thủy Tiên ngồi im lặng lắng nghe. Cô thấy như cả một trời quá khứ đang hiện về trước mắt. Ngày ấy cô đã lớn khôn rồi mà ...

– A! Con chào nội.

– Giỏi! Thủy Tiên của nội giỏi lắm.

– Con cũng chào nội.

– Ôi! A Phong của nội ngoan quá. Thôi các cháu dẫn em ra ngoài chơi đi.

Ðây này! Nội quên cho mỗi đứa một chút ...

Cụ
An cười vui vẻ. Cụ vừa tròn sáu mươi hai tuổi. Da hơi nhăn nheo, nhưng
đôi mắt rất tinh, nét mặt nhân hậu, cụ ôm từng cháu vào lòng hôn hít.
Thủy Tiên rất được bà cưng chìu, A Phong cũng thế. Thủy Tiên cảm thấy A
Phong có vẻ gì đó không thật với bà. A Phong mới mười hai tuổi nhỏ hơn
Thủy Tiên. A Phong giật lấy phong bì của Thủy Tiên:

– Này cho tôi xem với.

Thủy Tiên giấu chiếc bao lì xì sau lưng:

– Cậu xem của mình đi.

A Phong dậm chân:

– Bà nội sao bà cho chị ấy nhiều, con ít không chịu đâu ... hu hu ...

Bà An dỗ dành khi A Phong ngồi bệch xuống nền gạch:

– Không đâu! Bà cho cả hai đứa giống nhau mà.

– Hổng chịu, con phải hơn chị ấy. Không thèm ... không thèm.

– Này đứng lên rồi bà cho thêm, thiệt giống thằng cha mày y hệt. Cón con ...

Vừa
nói bà vừa cốc đầu chú bé. A Phong quệt ngang nước mắt. Thủy Tiên tức
tối, nước mắt ở đâu mà nó rặn ra như thế, bà thì chả biết gì cả. Thủy
Tiên thấy bà An lần mở chiếc túi của mình ra:

– A Phong ngồi dậy làm gì mà lếch dưới đất như thế!

Có
tiếng quát lớn, vợ chồng chú Cón bước đến, Tiểu Hà xúng xính trong
chiếc sườn xám màu lam nhạt có thêu nỗi chỉ vàng óng ánh, đi bên chú út
Cón rất lịch sự trên đôi giày vào gót đắt tiền chạy nhanh đến nắm cổ áo
A Phong lôi dậy hét to:

– Mày định làm cái gì nữa đây thằng quỷ!

– Con ... con có làm gì đâu.

– Còn chối hả? Ai ghẹo mày khóc?

– Không có mà ... A Phong phụng phịu sợ hãi.

– Không có sao khóc ... sao ngồi dưới đất ...

Thủy Tiên chạy lại:

– Con chào chú thím.

– Ừ! Có phải con với nó gây nhau.

Thủy Tiên ngơ ngác:

– Dạ không! A Phong đòi tiền bà ...

– Cái gì? Chú Cón xách lỗ tai A Phong:

– Ðồ mất dạy. Cút xéo. Tối ngày tiền ... tiền ...

Tiểu Hà nổi quạu:

– Nó giống ông chứ ai?

Cụ An mỉm cười:

– Ðúng rồi con dâu ạ, mẹ cũng vừa mới nói nó giống cha như đúc.

Chú Cón gãi gãi đầu:

– Mẹ ạ! Mẹ khỏe chứ. Con lúc nào cũng nhớ mẹ. Chúc mẹ sống lâu thiệt là lâu.

– Ừ! Cha mày ... con trai cưng ạ.

Bà
An nắm tay chú Út bóp chặt. Bà như muốn tìm lại cảm giác thân quen của
đứa con nhỏ ngày nào. Bây giờ nó lớn lắm rồi ... Thằng Út của bà.

– Ối! Sao mẹ không vào nhà, ở ngoài này lạnh lắm. Có gì ảnh hưởng đến sức khỏe thì nguy. Chú thím Út sao không đưa mẹ vào trong.

– Mén ơi! Chị Ba mới về.

– Ừ! Con mới về. Mẹ không sao đâu? Các con vui vẻ là mẹ vui rồi.

Bà Tỷ là con gái thứ ba của cụ An bước đến dắt mẹ bà cụ vào trong, họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ. Tiểu Hà vuốt tay bà Tỷ.

– Chị Ba ơi! Lúc này trông chị phát tướng quá nhỉ? Chắc chị gặp độ làm ăn lớn lắm phải không? Giúp đỡ em út với ...

– Sao cậu Út ... gặp chuyện gì ư? Hổng gặp cậu thì thôi ... gặp là than.

Tiểu Hà chu miệng:

– Tụi em bị kẹt, anh ấy tiêu tiền như nước, chứ em đâu muốn than vãn làm gì ... Nghèo chết ...

Bà Tỷ cười vẻ thông cảm:

– Tiểu Hà cô giỏi giang, cả cơ ngơi ấy em tôi ăn cả đời chưa hết ... Tại em vốn là mỏ than ...

Tiểu Hà nịnh nọt:

– Chị nói vậy. Em làm sao bằng chị, bà tỷ phú kinh doanh vàng bạc đá quý.

– Thôi mình vào nhà, nhớ đưa mẹ vào trong khách đang chờ. Anh chị Hai đâu rồi?

Tiểu Hà tay dìu bà cụ An, miệng nói liếng thoắng:

– Anh chị Hai đang lo tiếp khách, họ chuẩn bị cho mẹ đầy đủ cả rồi.

– Vậy à! Sao cô không phụ họ một tay?

– Em với chị là khách mà ...

bà
Tỷ nhìn Tiểu Hà ăn mặc sang trọng như mình, nên cười rồi dắt bà cụ An
vào sảnh đường. Con cháu tề tựu đông đủ, quay quần bên cụ An vui vẻ ...

buổi
lễ bắt đầu long trọng. Ông Tính mời bà cụ ngồi trên chiếc ghế cẩn ốc xà
cừ óng ánh. Bà cụ được từng người bước đến chúc mừng dâng rượi. Cụ chỉ
nhấp môi.

– Anh chị đừng cho mẹ uống rượu.

Chú Út nhắc khéo, bà cụ An cười lắc lắc đầu:

– Không sao đâu con, hôm nay là ngày vui của mẹ mà. Ðâu ai là người chúc mẹ đầu tiên. Út hay Cả?

– Chú Út trước đi ...

– Thôi nhường cho anh Hai trước chứ.

Bà cụ xua tay:

– Ðược rồi, vợ chồng thằng Hai lại đây đi con.

Ông Tính bước đến bên mẹ, ong kính cẩn mang món quà gói cẩn thận, bên ngoài có chiếc nơ xinh xắn:

– Nhân ngày mừng thọ mẹ, chúng con xin tặng mẹ một món quà, dù nó nhỏ nhưng con tin rằng mẹ sẽ rất vui.

A Cón bực mình lẫn tò mò:

– Tặng cái gì nói quách cho rồi, anh dài dòng quá anh Hai ạ?

– Sao chứ Tư mày vội thế? Chủ yếu là mẹ vui là được, anh chị đâu bằng em.

– Xì! Mở ra đi.

Bà An cười:

– Khoan để đó, tới chị Ba con.

Bà Tỷ nâng chiếc hộp cũng được gói cẩn thận đặt trên chiếc mâm mang ra:

bước đến bên cụ An, bà Tỷ nhỏ giọng:

–
Mừng thọ mẹ, con chỉ mong sao mẹ sống đời với chúng con, nên đây là hộp
nhân sâm con mang về với cả tấm lòng thành, mẹ bồi dưỡng sức khỏe.

– Ồ! Có thế chứ, chị Ba lo cho mẹ quá. Mẹ sẽ vui mà sống với các con.

Mắt
cụ An chớp chớp, bà cụ cảm động nhìn A Cón. A Cón nháy mắt ra hiệu cho
Tiểu Hà mang quà ra, rất trịnh trọng cô đặt xuống. Một chiếc khăn đỏ
phủ lên trên:

– Tôi đố mọi người đây là cái gì? A Cón cười cười nheo đôi mắt nhỏ xíu lại hỏi nhỏ. Mọi người hồi hộp. Cụ An ra hiệu:

– Mở quà của chú Út ra xem đi Thủy Tiên?

Thủy Tiên vừa bước đến, A Cón ngăn lại:

– Không được mẹ, để con giới thiệu cái đã. Ðây này!

Vừa nói, A Cón vừa mở chiếc hộp ra, ánh sáng lấp lánh, một bộ khánh thật đẹp. A Cón tươi cười:

– Mẹ thấy không, con có hiếu tặng mẹ bộ khánh này mừng tuổi mẹ.

Bà cụ An mừng nói rộn rã. Vợ chồng ông Tính hơi buồn vì món quà nhỏ của mình đứng im. Bà cụ nói:

– Thôi mỏ quà của anh Hai đi các con.

Ông Tính bước đến nhẹ nhàng nâng chiếc hộp gỡ ra:

– Con chỉ có bộ đồ gấm tặng mẹ.

Nhìn xấp vải hoa trên tay ông Tính, bà cụ rơi nước mắt làm mọi người ngạc nhiên. A Cón lên tiếng:

– Anh Hai làm mẹ buồn rồi, sao mẹ lại khóc?

Bà Cụ An nắm tay A Cón lắc lắc đầu:

– Không phải mẹ buồn, mà mẹ đang vui, các con hiểu lòng mẹ .... mẹ rất vui.

– Có bộ đồ mua ở đâu mà chẳng có, nếu mẹ muốn con mua cho mẹ một chục bộ ngay. Tiểu Hà lên tiếng.

Ông Tính tỏ ra không hài lòng:

– Mẹ ơi! Con đã gởi mua bộ đồ gấm này ở tận Thượng Hải nổi tiếng ... Loại gấm này mẹ ưa thích.

–
Ðúng rồi! Từ ngày sang Việt Nam đến giờ đã hai mươi năm ... Hai mươi
năm xa quê hương, mẹ nhìn bộ đồ gấm này mẹ nhớ đến cha con ngày ấy ...
tặng mẹ một bộ đồ như thế này, rồi ông ấy mất. Mẹ xa quê hương theo ông
con sang đây lúc con nhỏ. Khi ấy gia đình ta rất nghèo, vì cái ăn, sự
sống mà phải đi xa quê hương. Tính! Con làm mẹ nhớ nhà quá, nhớ ông
ngoại con, nhớ cha con ...

A Cón giận dỗi:

– Mẹ đang vui rồi tự nhiên buồn ... Nếu mẹ nhớ nhà hôm nào con mua vé cho mẹ về thăm Thượng Hải nhé!

Ừ! Ðược rồi mẹ vui đây. Mẹ cảm ơn con. Thôi chúng ta nên nhập tiệc đi, trưa lắm rồi.

Mọi người đứng dậy theo cụ An quây quần bên bàn tiệc dọn sẵn rất sang trọng. Cả một bàn đủ các món Á Âu:

sườn
nấu táo, vi cá, yến xào, món long ngư giao đấu, chả phụng, cơm bát bửu
... Mùi thức ăn thơm lừng hôm nay ông Tính chuẩn bị rất chu đáo. Ông
Tính nâng ly chúc mừng cùng mọi người. Bà Tỷ khen lấy khen để.

– Chao ôi! Ai nấu món long ngư này ngon quá!

– Chị Hai cô đấy!

– Ðúng là nàng dâu thảo.

– Còn món này của ai?

– Của anh nấu ... ông Tính trả lời.

Bà An cũng nhanh miệng:

– Món nào của nàng dâu Út? Lần mừng thọ năm sau ... Các con nhớ tổ chức thi nấu ăn, ta sẽ thưởng cho.

– Dạ! Nhưng mà nàng dâu Út của mẹ chỉ nấu được món cóc chết mà thôi. Mẹ đừng có chờ cô ta.

– Anh thiệt, tự nhiên đi nói xấu em. Tiểu Hà bĩu môi ... Làm như anh tài giỏi lắm không bằng.

– Thôi đừng có cãi, ăn đi rồi mẹ có chuyện này muốn nói với các con.

– Mẹ dùng thêm.

Mấy đôi đủa gắp đưa bà tới tấp. Bà cụ xua tay:

– Thôi các con dùng tự nhiên. Ta có chuyện này quan trọng.

A Cón vội buông đôi đủa xuống hỏi nhanh:

– Có phải chuyện chia tài sản không mẹ?

Bà cụ hấp háy đôi mắt gật đầu.

Mọi người lại rời bàn tiệc, ông Tính bảo với Thủy Tiên:

– Con cho người dọn dẹp, cha mẹ có chút chuyện.

– Dạ!

Thủy Tiên đi rồi. Ông Tính trở về phòng khách cùng bà Thủy. Bà An ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, bà trịnh trọng tuyên bố:

– Hôm nay nhân ngày tập hợp gia đình đầy đủ, mẹ có quyết định như thế này:

Cả cái cơ ngơi ông ngoại con để lại và bao năm mẹ tần tảo ra sức dành dụm ... Tất cả đều chia cho các con.

A Cón vội hỏi, đôi mắt mở to:

– Chia như thế nào, sao mẹ không bàn trước.

Ông Tính lên tiếng:

– Ðây là quyết định của mẹ, mẹ có toàn quyền quyết định, đâu cần bàn với ai, vả lại đâu còn ai để bàn.

– Thì anh em chúng ta?

Bà Tỷ xen vào:

– Theo chị thì không cần ... Mẹ từ quyết định.

Cụ An gật gù:

– Con Ba, thằng Hai nói đúng. Vậy bây giờ các con nghe mẹ phán quyết.

Không được cãi.

A Cón và Tiểu Hà ấm ức trong bụng:

– Thì sao cũng được.

– Nghĩa là các con bằng lòng.

Mọi người lại im lặng. Bà cụ An lên tiếng:

–
Ðây là phần của con, Út Cón vợ chồng con được quyền sự dụng ngôi biệt
thự ở Vũng Tàu. Căn nhà to lớn và đẹp của cha con để lại đó. Con bằng
lòng chứ!

– Bằng lòng, cám ơn mẹ!

Tiểu Hà sung sướng vô
vàn, cô mừng rỡ ôm cánh tay chứ Cón định nói gì đó. Bỗng chú Cón đanh
nét mặt lại vẻ như chờ đợi gì không lộ vẻ vui mừng gì cả. Có vẻ nôn
nóng, A Cón lên tiếng:

– Còn anh Hai, chị Ba?

Bà cụ An hắng giọng rồi tiếp:

– Chị Ba con là gái nên mẹ chỉ cho cô này 100 cây vàng tùy ý con sử dụng.

– Một trăm cây vàng? Oi chao hơi nhiều đó mẹ. Một trăm cây vàng thả sức mà tiêu xài. Tiểu Hà tiếc rẻ.

– Cô này thiệt là ... Bao nhiêu đó chú Cón chỉ xài mươi ngày là xong.

Chú Cón nhăn mặt:

– Chị nói quá cho em rồi. Vậy chị đổi cho em đi ... Chị lấy ngôi biệt thự ở Vũng Tàu.

Bà Tỷ bĩu môi:

– Chị kinh doanh vàng bạc đá quý. Mẹ cho chị như vậy là hợp lý rồi. Chị lấy biệt thự để làm gì? Cậu cho mướn cũng tốt vậy.

– Thôi đừng cãi nữa, nghe mẹ quyết tiếp kìa- Tiểu Hà bịt nhẹ miệng chồng.

Bà cụ Cười nói tiếp:

– Anh Hai nuôi mẹ, vả lại nó rất hiếu thảo. Mẹ cho hai vợ chồng khách sạn ở Vũng Tàu dành cho con bé Thủy Tiên sau này ...

Bà An chưa dứt, A Cón đùng đùng ngồi dậy:

– Con phản đối, mẹ chia như vậy là không được rồi.

Bà cụ An chừng hửng:

– Vậy con muốn gì hở Út?

– Con muốn mẹ đổi khách sạn Thủy Tiên cho con, con nhường lại cái biệt thự ở Vũng Tàu cho anh Hai, mẹ đồng ý chứ?

A Cón nói một hơi chẳng cần suy nghĩ. Cụ An lắc nhanh đầu:

– Mẹ đã quyết không được đổi chát nghe chưa?

– Tại sao?

– Bởi vì điều này mẹ đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Con hiểu chứ?

– Nhưng con không đồng ý. Mẹ thiên vị .... A Con hét lớn ... Mẹ giải thích lại đi.

– Không! Mẹ không thể thay đổi lời nói của mình được.

– Ðược mà. Con chỉ muốn khách sạn thôi. Vì ở đấy dễ hái ra tiền.

Ông Tính bực mình, tỏ vẻ bất mãn:

–
Chẳng lẽ cái khách sạn ấy tôi chẳng biết buôn bán hay sao? Cái gì mà
giao cho chú giống như giao trứng cho ác. Chỉ mấy ngày là nó đi theo
ông theo bà.

A Cón tức tối cãi lại:

– Anh nói sao? Tôi làm tiêu tan sự nghiệp của ai? Bao giờ? Anh không được nói xấu nghe chưa. Nếu không tôi không nhịn anh ...

ông Tính sừng sộ, mất bình tĩnh:

–
Không nhịn tôi thì chú làm gì nào? Tôi chưa nói với mẹ là chú từng ăn
chơi, đàng điếm, chú tiêu bao nhiêu tài sản của gia đình này của cha
ông tạo ra chú biết chưa?

A Cón giận dữ long đôi mắt lên cố cãi:

– Anh Hai tôi nể anh, anh đừng ỷ làm anh mà ăn hiếp tôi nhá, tôi nhịn anh nhiều rồi đó ... Tại sao anh dám nói xấu tôi.

– Nói xấu mày à? Hay tự bản thân mình xấu. Chú có đến chỗ cờ bạc không?

Chú
có làm tiêu tan xưởng dệt của mẹ tạo ra không? Rồi mấy chiếc xe của gia
đình này lần lượt vào tay của ông Nam Phát ... Có không?

– Có ... Ừ! Thì tôi bán cho ông ta mà.

– Bán sao còn than nghèo.

– Ừ! Vì nghèo không tiền xài mới mượn tạm để bán, chứ giàu tôi bán làm gì?

– Chú mà nghèo ư? Bao nhiêu tiền bạc chú nướng vào sòng bạc tôi chẳng biết sao? Chú định chạy chối à!

– Anh ... Anh ... Còn dám nói ...

A Cón cung tay lên định chộp lấy ông Tính, nhưng ông đã né sang bên. Bà cụ An hoảng quá vội la lên:

–
A Cón con tệ như vậy sao? Vậy mà mẹ chẳng hay biết gì? Bây giờ con còn
hung dữ với anh con. Mẹ dạy con như thế nào, con nhớ không?

Vừa nói bà cụ vừa khóc bù lu bù loa:

–
Trời ơi! Ông về đây mà xem thằng con trai của ông nó tệ quá. Cả dòng họ
mình chưa ai tệ như con. Con làm cha con xấu hổ làm sao ông ấy dám nhìn
tổ tiên hở con.

– Mẹ đừng nghe anh ấy. Anh Hai thù con nên nói vậy.

– Ai thù ghét gì chú? Chú không biết lỗi của mình, mà còn đỗ tội cho người khác, thật quá đáng.

A Cón đứng bật dậy cầm cái ly định ném ông Tính. Bà An thấy vậy chạy vào can:

– Thật là oan nghiệt ... Con ơi đừng làm vậy.

A Cón nắm tay mẹ hỏi gặng:

– Bây giờ mẹ có đổi khách sạn Thủy Tiên cho con không?

– Không! Bà An nói giọng chắc nịch. Nếu không đàng hoàng tao sẽ không cho cái biệt thự ấy, nói chi khách sạn Thủy Tiên ...

– Mẹ .... mẹ nói gì? Mẹ có xem con là con không?

A Cón vừa nói tay vừa quơ bình trà rơi xuống nền gạch vỡ tan tành. Tiểu Hà đứng lên kéo tay chồng:

– Anh bình tĩnh lại đi. Mình thương lượng sau với anh Hai, đừng làm mẹ giận.

Ông Tính nói thêm:

– Ðó mọi người thấy chưa, nó vốn ăn chơi ngang tàng. Tất cả vào tay nó đều ra tro cả.

A Cón hét lên:

– Anh nói sao?

Chú
Cón nhặt vội chiếc bình vỡ lên dứ dứ trước mặt ông Tính. Bà Thủy sợ hãi
kéo tay ông Tính ra. Bà Tỷ giữ chặt cụ An. Cụ chồm lên:

– Trời ơi! Bây giờ tụi bây dành của phải không? Tính ơi, Cón ơi ... các con ...

Nói đến đây bỗng cụ im bặt. Nhìn lại bà Tỷ thấy cụ đã nhất lịm trên tay mình. Bà luống cuống:

– Mọi người im đi. Mẹ .... Mẹ .... Làm sao rồi. Mau mau gọi bác sĩ.

... Từ hôm ấy, cụ An nằm liệt một chỗ. Cụ không muốn dậy. Ai đỡ cụ thì cụ ngồi, ai đút thì cụ ăn. Cụ chẳng nói chẳng rằng.

Hàng
ngày bà Thủy và Thủy Tiên thay nhau chăm sóc, vợ chồng chú Cón cũng
chạy tới chạy lui nuôi hết lòng lo cho mẹ tỏ ra rất hiếu thảo, có vẻ ăn
năn chuyện đã làm.

Ðến một hôm, bà cụ vui vẻ trở lại, A Cón nắm tay cụ năn nỉ:

– Mẹ ạ! Mẹ bỏ qua cho chúng con chuyện cũ nha.

Cụ An gật đầu, ánh mắt bà có vẻ ưu tư lẫn đồng tình:

– Con lấy nước sâm cho mẹ uống nhé!

– Ừ!

Chờ
cho bà cụ uống xong tách trà xâm mát rượi, A Cón mon men đến gần ngồi
xuống ghế sát bên chiếc giường phủ tấm nhung xanh nhạt thanh thoát đỡ
cụ nằm xuống, tay quạt đều đều cho mẹ:

– Thật ra ... mẹ à!

A Con ngắt lời, khó hiểu làm cho cụ An thấp thỏm:

– Có chuyện gì hở con?

– Mẹ đừng rầy la con, con mới dám nói!

– Ừ! Mẹ không la rầy gì con đâu, con yên chí.

Nhìn vẻ mặt nhân từ của mẹ, A Cón nghĩ rằng cụ An rất thương mình nên chú lên tiếng:

–
Mẹ ạ! Con đã bán ngôi biệt thự ở Vũng Tàu, hiện giờ con đang thiếu nợ,
mẹ nên gọi anh Hai đến nhường cho con khách sạn ấy đi. Chỉ có nơi đó
con mới cất mặt lên được. Mẹ đâu có muốn con nghèo, con chết hở mẹ?

Bà cụ trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Con đã bán biệt thự ấy rồi ư? Lấy gì mẹ đổi cho nó?

–
Mẹ à! Anh chị Hai rất giàu có, cả cơ sở lớn làm ăn to tát cần gì phải
kinh doanh khách sạn, chỉ riêng ngôi nhà này cũng trị giá mấy trăm cây
vàng rồi. Chỉ cần mẹ bảo anh ấy nhường khách sạn Thủy Tiên lại cho con
thì tất cả đều êm xuôi cả.

– Ừ! Ðược rồi để mẹ gọi nó vào đây.

A Cón năn nỉ thêm:

– Mẹ này! Không phải con chê ít nhiều, nhưng anh chị Hai chỉ có một gái.

Còn con hai thằng con trai, nên nuôi nó cũng mệt, phải lo tương lai cho nó.

Chuyện này hợp lý mẹ nhỉ?

Không hiểu sao cụ An gật đầu. A Cón chạy vội ra gọi vợ chồng ông Tính vào:

Hai người lật đật chạy vào:

– Mẹ cho gọi chúng con.

Bà An ra hiệu cho hai vợ chồng ngồi xuống rồi bà từ tốn nói:

–
Mẹ đã nghĩ kỹ rồi ... Làm anh con nên nhường cho em, nó đang gặp khó
khăn. Thôi con nhường cho em khách sạn Thủy Tiên, rồi mẹ bù cho con thứ
khác.

Ông Tính chợt hiểu ra, thì ra bấy lâu nay nó tỏ ra hiếu
thảo, tốt đẹp lui tới đây chỉ chỉ vì khách sạn Thủy Tiên, nếu không có
khách sạn này, chắc gì A Cón lo cho mẹ. Nghĩ thế nên ông sừng sộ chỉ
vào mặt A Cón:

– Mày vẫn chưa từ bỏ ý định xấu đó ư?

–
Tao giữ khách sạn Thủy Tiên là tao giữ cho cả dòng họ; biệt thự Vũng
Tàu mới đây đã ra đi theo ông theo bà rồi đó, giao khách sạn cho mày
được mấy ngày.

– Anh im đi! Ðô tham lam.

– Còn mày đồ chơi bời, trác táng, vô lương tâm.

– Tụi bây im hết đi! Tụi bây giành ăn cơm hả, thái độ, lời nói của cụ An trở nên lẩn thẩn tự lúc nào không biết.

– Tính! Mau đi lấy ngôi biệt thự về cho tao.

Bà đứng lên níu lấy chú Cón:

– Mày đem về cho tao mười ngôi biệt thự nha, nhớ đủ màu tao mới chịu.

Cả hai đều giật mình ngưng cãi lộn. Cụ An trở nên điên đại từ hôm ấy.

Miệng cụ cứ lảm nhảm:

– Trả ngôi biệt thự lại cho tao. Thằng nào bán. Thằng nào mua. Trả đây ... trả đây ...

...
Ngôi biệt thự này tôi mua mấy trăm cây vàng vị chi ... Làm cả mười năm,
nó bán có một ngày ... nó ăn hết. Mau trả lại đi, trả lại đi ...

Tiếng
của cụ An lảm nhảm suốt ngày làm mọi người cuống cuồng. Ông Tính lo cho
cụ đủ thứ, nhưng bà cụ chẳng bao giờ trở lại bình thường. Bà đã điên
loạn.

Chương 4


Mọi
người dừng tay một chút để nhìn xem cô dâu chú rể bước ra. Họ đẹp đôi
thật. Ở khách sạn này họ từng chứng kiến những đôi trai gái nên duyên
đến đặt hàng, nhưng hôm nay đôi trai tài gái sắc đó là ông chủ và bà
chủ tương lai của mình. Thủy Tiên, Khải Trọng lễ đính hôn của họ gọn
gàng. Chú rể hình như đôi mắt trũng sâu, nét mặt bơ phờ. Ðiều đó không
giấu được Thủy Tiên và ông Tính. Ông ngẫm nghĩ:

– Quái! Thằng Trọng hôm nay sao trong nó hộc hác quá vậy.

Trong óc ông thoáng qua:

hay là nó lại gặp ... Chắc có chuyện gì.

Ông Khái Hòa nói nhỏ bên tai làm ông giật mình:

– Anh tuyên bố đi anh sui.

– Hả?

Bà Thủy e ngại khi thấy ông chồng mình như từ cung trăng xuống, liền kéo nhẹ tay ông:

– Ông làm cái gì mà như phỗng đá vậy. Có nghe anh Hòa nói không?

– Ừ ừ ... Tôi nghe rồi ...

Làm
lễ xong rồi mọi người quây quần bên bàn tiệc thật vui vẻ. Thủy Tiên
trong chiếc áo dài gấm Thượng Hải thật tha thướt. Cô lén nhìn Khải
Trọng. Chờ lúc mọi người đang vui vẻ không để ý, cô hỏi nhỏ:

– Sao anh có điều gì buồn ư?

Khải Trọng nhướng đôi mắt mệt mỏi cố làm vui:

– Ðâu có. Tại anh nôn gặp em nên không ngủ được.

Nghe
câu nói ngọt ngào của Khải Trọng, Thủy Tiên cười lộ những chiếc răng
trắng đều rất duyên dáng. Khải Trọng muốn hồn lên mặt cô, nhưng anh lại
nhớ những khuôn mặt tròn vo như quả dừa lại nhảy múa trong óc anh đang
nhe miệng cười. Chúng giễu anh, chúng hỏi anh sợ không? Ðể chứng tỏ là
mình không sợ có thần kinh thép. Anh bảo không sợ. Thế là chúng cứ nhảy
múa. Mắt Khái Trọng như nổ đom đóm. Ðầu óc quay cuồng. Anh nắm chặt mép
bàn cho khỏi ngã. Thủy Tiên nhìn mặt anh trắng bệch, cô lo lắng bước
đến vịn nhẹ vào tay anh:

– Anh sao thế? Có chuyện gì giấu em phải không?

– Thủy Tiên, anh hỏi em chuyện này nhé. Em phải nói thật.

Thủy Tiên ngạc nhiên:

– Chứ em giấu anh chuyện gì?

Khải Trọng lắc đầu:

– Em đừng hiểu lầm ý anh. Anh muốn hỏi em là sau khi bà nội mất, khách sạn này ai quản lý?

– Thì gia đình em chứ ai.

– Chỉ có ba mẹ thôi hay còn ai khác?

– Chỉ có ba và mẹ.

– Còn trước khi nội mất. Ai là người xây dựng nên khách sạn?

– Bà nội em.

– Còn ai nữa không?

– Em không biết, nhưng anh làm gì như hỏi cung em vậy?

Khải Trọng gượng cười:

– Anh chỉ tìm hiểu vậy thôi.

Thủy Tiên không tin:

–
Nếu chỉ có vậy sao gượng mặt anh trông có vẻ lo lắng. Có phải anh biết
chuyện gì xung quanh bà em phải không. Anh có manh mối gì rồi hả?

Thủy Tiên mở to đôi mắt hỏi anh một hơi làm anh bối rối:

– Chưa anh chưa tìm ra, nhưng anh quyết phải bật mí cho được chuyện lạ ở khách sạn này, em bằng lòng không?

Thủy
Tiên nép vào ngực anh cô nghe trái tim mình đập dồn dập. ...Anh thật
đáng yêu ... vì mình mà anh mất ngủ, vì mình mà anh trăn trở tìm ra bí
mật giúp cô. Thủy Tiên thấy lòng mình sung sướng ấm cúng hơn. Ðúng là
cha đã chọn cho cô một tấm chồng xứng đáng. Lần đầu tiên trong đời có
nép đầu vào ngực một người đàn ông mà cô tin cậy. Thủy Tiên như thấy
trước mắt mình cả trời hạnh phúc đang ùa về. Cô nhắm mắt lại đón nhận
nụ hôn thật đằm thắm mà Khải Trọng vừa trao cho.

Hôm nay là chủ
nhật. Khách sạn tổng vệ sinh quanh các phòng và hành lang. Các nhân
viên điều tham gia. Mọi người dọn dẹp bàn ghế, sửa lại màn, giường,
chiếu, gối, lau sạch từng góc phòng thật rộn rịp. Mỗi người lo vài ba
phòng kể cả tẩy rửa hành lang. Có tiếng Lệ gọi lớn:

– Anh Hoàng làm ơn xách giùm em xô nước.

– Ừ! Có đây ...

Hoàng
chạy nhanh vào phòng lấy nước. Các cô đang lúi húi dọn dẹp. Bỗng họ
nghe đánh huỵch một cái. Cái xo đập xuống nền nhà nghe đánh ...bốp nước
đổ lênh láng. Hoàng té nằm dài trên vũng nước. Rất đau anh cố đứng dậy.
Lệ la lên:

– Trời ơi ! mượn có một chút làm đồ tùm lum ướt cả tường rồi.

Nén đau anh Hoàng chỉ về phía trước miệng lắp bắp:

– Cô nhìn ... nhìn kìạ .... Bà lão.

Lệ
nhìn theo tay anh, cô chỉ thoáng thấy một bóng người vừa biến mất ngay
bức tường trước mặt. Lệ không hiểu gì cả lùi lại nhìn rõ nhưng cô chẳng
thấy gì cả ngoài bức tường vừa bị đổ nước còn loang lổ nước. Mặt Hoàng
trắng bệch.

Anh cứ ngồi nhìn bức tường lo sợ, hải hùng. Toàn bộ
cảnh ấy xảy ra trong tích tắc. Lại bà cụ, bà đi từ hành lang xướng rồi
biến mất ngay trước mặt anh. Lo nhìn bà lão nên Hoàng buông rơi chiếc
xô và té nằm dài trên sàn gạch. Vậy bà cụ Nam gặp là có thật . còn bà
lão thoát mất cũng có thật.

– Trời ơi! Mạ. Ma giữa ban ngày ban mặt mà ma xuất hiện. Không khéo có ngày mình chết oan vì bà ấy.

Lệ ngạc nhiên nhìn bộ dạng của Hoàng :

– Sao anh không ngồi dậy maè lo dọn dẹp. Ngồi mà ngóng cái gì vậy?

– Tôi đau quá, cô làm ơn kéo giùm tôi cái chân xem có bớt không?

Lệ nắm chân anh kéo mạnh. Hoàng la hét lên:

– Trời ơi! Bộ cô tính bẻ gãy chân tôi à? Cô nuôi tui nổi hôn.

– Cái gì mà la om sòm vậy Hoàng?

Ông Tính đi tới, ông suýt ngã vì vũng nước trên sàn gạch:

– Sao không lau sạch để như thế này mà coi được à?

Ông Tính hơi cáu làm cho Lệ và Hoàng chột dạ, nhưng anh nhăn nhó không tài nào đứng lên được:

– Thưa ông chủ, không phải tụi con ẩu đâu? Chỉ tại có ma ...

– Hả? Anh nói cái gì?

–
Dạ con xách xô nước, bà cụ hiện ra từ trên lầu men xuống. Con nhớ đêm
hồi hôm anh Nam con dừng lại, bà ấy đi thẳng vào bức tường này rồi biến
mất ngay trước mắt. Và con bị té ... chân treo rồi không đứng lên dược,
nên chưa dọn dẹp.

– Anh nói sao? Một bà cụ ... hung dữ?

Mặt Ông Tính tái dần hỏi trong hơi thở:

– Ðêm rồi bà ấy xuất hiện ở đâu?

– Dạ ở phòng thu ngân.

– Sao anh không cho tôi biết?

–
Dạ cậu Trọng không cho chúng con nói với ông và cô Hai. Sợ ông buồn,
cậu Trọng bảo để hôm nay rồi báo lại cũng không sao. Bây giờ con tin là
ở đây có ma ông ạ.

– Hừ! Lão già này trấn ếm cái gì mà ngày càng lộng dã.

Ông Tính lẩm bẩm rồi nói to:

–
Các anh dọn dẹp nhanh lên. Nếu có chuyển gì xảy ra thì báo cho tôi biết
ngay chưa. À! mà chân anh có sao không? Nếu đi không được thì cô Lệ mau
gọi các cậu ... đến giúp đưa anh ấy đi trị bệnh, rồi tôi sẽ lo hết các
khoản đó, nhưng nhớ là không được bàn tán về vụ này nghe chưa?

– Dạ ! Hoàng trả lời lí nhí.

– Ông chủ yên chí, cậu Trọng đã dạn tụi con rồi.

– Ừ! Cậu ấy biết đấy. Cô Lệ đi gọi cậu Trọng vào đây nhanh lên.

Trong
đang xem qua các giấy tờ, bản thiết kế và cả đề án xây dựng khách sạn
mà Thủy Tiên tìm được đua cho anh. Anh chăm chú xem từng phòng.

Chẳng có gì đặc biệt như những bản đề án khác. Ðang suy nghĩ rà từng chỗ chi chít:

đây là phòng điều hành, năm tầng lầu, mọi tầng bốn dãy phòng ngang dọc.

Tầng
thượng cây cảnh, tầng hai phòng Karaoke, phòng ăn, phòng thu ngân trả
và giữ chìa khóa, chổ ăn. Tầng dưới là khu giải trí, nghỉ ngơi, sân
tennic, bóng chuyền và hồ bơi rất đẹp. Ðây khu nhà bếp. Còn những chấm
xanh đỏ xem ở tầng tư là cái gì..? cái gì nhỉ? Khải Trọng dừng bút chì
trên bản đề án. Không có ghi chú gì cả. Lạ nhỉ.

Ðêm vừa buông
xuống. Trăng mười sáu tròn vành vạnh trên ngọn cây, cành thùy dương lơ
thơ đếm tóc. Aùnh trăng rực rỡ bên ngoài, ánh sáng trải tràn lên lá cây
bóng nhoáng. Cây liễu rung rinh trước làn gió nhẹ. Xa xa nhìn hàng liễu
rũ ngỡ như hai hàng người đang đứng cuối đầu vào nhau thủ thỉ trò
chuyện dưới ánh trăng suôn. Lệ, Thu Linh, Lan bàn với Nam và Hoàng một
cách bí mật. Thảo thấy vậy la lên:

– Các ông bà định làm gì mà bàn tán có vẻ bí mật quá vậy.

Lan chống nạnh hai quai:

– Ê! Ông tướng, ông không nên biết chuyện bí mật này ...biết chưa?

– Tại sao? Trời bây giờ bày đặt chia phe.

– Không phải chia phe để đánh nhau đâu? Nhưng tạm thời cho ông ở phe khác chịu hôn.

– Phe gì. Thảo hỏi lại.

– Phe không chuyện ma , còn tụi tui tin là có nên ... - Nói đến đó Thu Linh im lặng nháy mắt các bạn.

–
Bí mật phải hôn? Thôi được rồi tôi đi chỗ khác kẻo làm ảnh hưởng đến
việc cúng bái của mọi người. Nhớ cúng xong cho tôi ăn với nghen.

– Trời đất! Anh nói gì lạ vậy Thảo.

–
Tôi nói vậy đó. Tùy mấy người tin hay không đây không ép. Thiệt thấy
đom đóm mà ngỡ là ma thầy bỏ thầy chạy, rơi khăn rơi giày, rơi cả cục
xôi, thầy ngồi thầy khóc ma bắt thầy đi ...

– Úi trời ơi! Ma bắt ai vậy anh Thảo.

Thảo ngưng hát, cười hì hì ... Thì ma nó bắt ông thầy ếm chứ bắt ai. Ông thầy thấy đom đóm cứ ngỡ ma trơi ấy.

Cả
bọn há hốc nghe Thảo kể. Lan phát hiện ra Thảo đang nói bọn họ là nhìn
gà hóa cuốc, nên cô bé đi vòng phía sau cầm một cái bánh bò, một tay
bịt mắt còn một tay nhét cái bánh vào miệng. Thảo la oai oái:

– Thôi thôi! Tôi không khoái ăn bánh bùa đâu.

– Không phải bánh bùa mà là bánh bò, nhét cái miệng nói bậy bạ lại hiểu chưa?

Thảo vụt bỏ chạy:

– Tôi sợ các bà còn hơn các bà sợ ma nữa. Một chút nữa có người ngã xuống đừng có gọi Thảo này đến cứu nghe.

– Xí! Còn lâu. Ði giùm đi mà để người ta bàn công việc phá hoài.

Vừa nói Lệ vừa đuổi theo. Thảo bỏ đi còn quay lại hù:

– Í! Coi chừng ma kìa.

Lời
dọa của anh làm ai cũng tưởng thiệt cả bọn nhốn nháo. Lệ hoảng quá quay
trở lại. Thảo đi xa quay lại bụm miệng cười chế giễu.

Hoàng lên tiếng:

–
Kệ hắn! Thằng khùng, các cô đừng cố chấp. Các cô bày ra một mâm đủ thứ
thức ăn rồi mình cúng họ. Tôi nghe mẹ tôi nói người chết cũng như người
sống, đói quá thì quấy phá đòi ăn. Mình cho họ ăn thì họ để mình yên
ngay. Chúng ta thử đi.

– Chúng em đã chuẩn bị sẵn rồi, anh hoặc anh Nam van vái dùm đi.

– Nhưng chúng ta cúng vong ở đâu? Ðặt ở bên ngoài mọi người nhìn thấy thì kỳ lắm.

Lệ thắc mắc:

– Các anh có lỗi hỏi ông chủ chưa?

Hoàng ra dấu nói nho nhỏ kẻo mọi biết:

– Thôi mình đem vào phòng bảo vệ đi. Nơi ấy không ai qua lại, kín đáo.

Thế
là các cô lại bê mâm cơm có cả bánh trái, nhang đèn đến để cúng vong ở
phòng bảo vệ. Họ khấn rầm rì van vái mọi vong linh oan hồn về hưởng
chút ít, rồi đừng quậy phá họ nữa. Ai cúng rất thành tâm.

...Nhìn ngọn bạch lạp giật giật, cây hương cong vút quắp xuống. Nam bảo:

– Các cô nhìn xem họ đã chứng cho mình rồi đó. Thôi chúng ta ra ngoài để yên cho họ vui đi.

Nói rồi cả bọn kéo ra ngoài ai về việc nấy, kẻo ông chủ phát hiện sẽ rầy.

Nam
về quầy thu cùng Lan, Lệ và Hoàng bảo vệ đi quanh hành lang mang đồ đạt
cho khách, Thu Linh lên tầng trên đi một vòng. Một chốc sau họ trở lại
phòng bảo vệ. Thu Linh đi trước. Lệ và Lan cười cười:

– Linh ơi! Dọn dẹp đi em.

– Các chị phụ em một tay chứ.

– Thôi đưa hai ông tướng này bưng xuống dẹp giùm.

Lan vừa đưa tay định rút cây hương dụi đi, bỗng cô rút tay về như bị bỏng, hét lên thất thanh và lùi lại thật nhanh:

– Trời ơi!

Mọi người cùng nhìn. Ai nấy đều dựng tóc gáy. Lan và Lệ ôm nhau cứng ngắt, trên bức tường gần mâm cơm hiện ra một chữ khá to:

...Máu
màu đỏ đập vào mắt mọi người. Nam và Hoàng kinh hãi nhìn nhau, mặt mày
cắt không còn giọt máu. Họ vội bước ra ngoài đứng thở để bớt sợ. Thảo
đi đến hỏi:

– Cúng xong chưa?

Lan le lưỡi chỉ vào chỗ cúng. Thảo bước vào nhìn anh hỏi ngớ ngẩn:

– Ai viết cái gì vậy?

Cả bọn lắc đầu và kể lại cho Thảo nghe. Anh chỉ nhún vai cười khẩy:

– Dễ hiểu quá có kẻ nào đó cố tình theo dõi các người rồi viết lên đó cho các người hoảng chơi. Theo tôi ma làm gì mà viết được.

Thu Linh nói nhỏ nhẹ:

– Thôi anh không tin thì thôi, chớ chúng tôi sợ lắm rồi. Chắc phải xin nghỉ việc ở đây sớm chừng nào tốt chừng đó.

Thảo biết Thu Linh nói nghiêm túc, anh không cờ rởn nữa:

– Nếu các cô sợ thì mau van vái, có lẽ vì vong đòi cúng máu đó. Thôi dẹp đi rồi ngày mai cắt tiết vịt cúng họ xem sao?

Nam nhìn Hoàng ái ngại:

– Ờ! Lâu lâu mới thấy Thảo nói có lý. Bây giờ tối rồi mình đâu tìm ra thứ đó mà cúng, hẹn ngày mai rồi tính ...

Thảo chêm thêm:

– Nè! Các ông hứa thì phải nhớ, nếu không họ đến đòi nửa đêm tôi không chịu trách nhiệm à nghe.

Lan nắm cánh tay anh là lắc:

– Anh làm ơn đừng có nói gỡ nữa được không? Người gì mở miệng ra là ...

– Là sao?

– Thấy ghét chớ sao?

– Vậy chứ có kẻ kiếm mà thương đó. Kiếm người như tôi đâu phải dễ hở cô em.

– Quỷ nó kiếm anh chớ ai?

Nam chen vào:

– Thôi cô Lan đừng có cãi nữa. Mình có nên báo điều này cho ông chủ không?

Mọi
người lại nhìn nhau, không ai có ý kiến gì nữa. Hình như mỗi người ai
cũng có suy nghĩ riêng. Họ trở về với công việc của mình mà nơm nớp sợ
sệt lo âu ...

Khải Trọng lại xuống căn tin. Hoàng Anh mừng rỡ:

– Chao ôi! Rồng rảnh sao lại đến nhà tôm.

– Không phải rảnh mà có chuyện đấy!

Hoàng Anh mỉm cười:

– Chuyện gì? Lại đây uống nước cái đã. Ðâu thử nói xem. Cậu cần gì?

– Hoàng Anh cậu giao chỗ này lại cho người khác, lên phòng kế hoạch điều hành phụ với tôi nhá!

– Thì cậu là chủ nhà, phân công đi đâu thì cậu đi đó.

Khải Trọng cười khoát nhẹ vào vai bạn:

– Ðứng nói vậy chứ bạn. Chúng ta hợp tác nhau cùng bắt ma cậu chịu hôn.

– Sao? Con ma ấy vẫn còn quậy à! Thầy Bảy cúng ra sao mà ...ma ... vẫn còn đất dụng võ.

– Chẳng những ...quậy ... mà còn siêu quậy nữa là khác.

– Cậu nói gì tớ chưa rõ.

–
Từ hôm thầy Bảy cúng ...con ma ... càng nổi điên chứ sao. Nó hoạt động
khắp khách sạn phòng thu ngân, phòng karaôke, tường, hành lang đâu cũng
có.

Làm cho mọi người khiếp đảm, con ma xuất hiện khắp nơi, đủ mọi thời gian, cả ban ngày lẫn ban đêm, cả mọi hạng người.

– Ngay cả mấy cậu nam ư?

– Họ sợ đến ngất xỉu nữa đấy.

– Vậy cậu rũ mình làm gì hở Khải Trọng.

– Hai ta cùng vén màn bí mật, chịu chứ.

– Chịu, nhưng liệu mình có khả năng đó không?

– Mình nghĩ là cậu có đấy.

– Sao cậu lại cả tin như thế!

– Mình là nhà tâm lý, tốt nghiệp đại học tâm lý, cậu không nhớ sao?

Cả hai nhìn nhau cười:

– Cậu nên rủ cả Hải Thi vào cuộc. Cô ấy đến đây hình như để nghiên cứu cái gì chứ không phải đơn thuần là xin việc.

– Cậu nghĩ thế ư? Chà coi bộ để ý kỹ a nghen. Này cậu làm ơn cho mình gặp già Tư được không?

Nghe nhắc đến lãi Tư, Hoàng Anh hơi nhíu mày:

–
Nói thật mình không có cảm tình với lão ta. Lão ấy có vẻ gian gian như
thế nào ấy, làm việc thì chây lười, đi đâu tối ngày, hễ gọi là vắng
mặt, lủi tới lủi lui như ma quỷ xuất hiện.

– Cậu nói thật ư?

Hoàng Anh ngạc nhiên:

– Chẳng lẽ tôi nói dốc với cậu có lợi ích gì. Mà cậu tìm lão ấy để làm gì vậy.

Quen à?

– Có chút chuyện. Không quen nên tôi nhờ cậu nói lại với lão là có tôi đến tìm và cậu cứ theo dõi xem lão ta làm gì, nhớ nhé.

– À! Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ bàn nhiều nữa. Cậu nhớ làm theo điều tôi đã dặn. Chào nhé!

– Bái bai.

Hoàng
Anh nhìn theo bóng Khải Trọng vừa đi khuất. Chợt thấy lão Tư nép vào
cánh cửa. Anh giả vờ không thấy đó đè mạnh cánh cửa vào. Lão Tư vội kêu
lên:

– Cậu Hoàng Anh làm gì chơi ác quá vậy. Tôi ở trong này không khéo cậu ép tôi dẹp như trái chuối bây giờ.

– Uûa ông hả? Làm gì mà chui vào đó như chuột lủi vậy.

Anh đứng sang bên, lão Tư chui ra mỉm cười, phủi bụi trên người, đôi mắt đảo tới đảo lui như tìm kiếm cái gì đánh rơi:

– Ông tìm cái gì vậy?

– Ðâu có! Lúc nãy cậu nói chuyện với ai vậy?

– Với ông chủ tương lai. Ông không biết à. Cậu Khải Trọng tân giám đốc của khách sạn.

– Ủa bộ khách sạn này bán cho ông Trọng sao?

– Không! Ông ấy là rể của ông Tính.

Lão Tư gật đầu:

– Vậy mà tôi cứ tưởng ...

Hoàng Anh bực mình:

– Coi bộ ông biết về nhà chủ hơi nhiều đó ông Tư à.

– Ðâu có. Tại tính tôi hỏi vậy thôi, chớ có làm gì ai.

– Thôi ông đi làm việc đi.

–
Dạ! Nói xong ông Tư tất tả đi ngay, mắt vẫn đảo quanh tìm kiếm. Hoàng
Anh bỗng nảy ta ý định theo dõi ông ta. Anh men theo con đường mà lão
Tư đi cứ giữ khoảng cách đều đều. Anh thấy lão Tư bước vào một gian nhà
chật chội, phía trước có quầy rượu, ngồi xuống Hoàng Anh đeo cặp kính
đen vào. Trọng lạ hẳn, có lẽ lão Tư không ngờ, anh bước đến gần hơn để
nghe rõ.

Lão Tư gặp một người gương mặt trông giống Ông Tính, nhưng trẻ hơn nhiều. Hắn lên tiếng giọng trịch thượng:

– Chuyện tao giao cho mày xong chưa?

– Dạ xong.

– Có gì bất ổn, báo cáo lại ngay không được sơ suất. Nếu được thì lão sẽ sung sướng cả đời nghe chưa.

– Còn không thì sao?

– Thì cùng chịu chứ sao. Nghĩa là vô hộp mà sống.

Ông Tư le lưỡi lắc đầu:

– Thôi tôi không thích vào những chỗ ấy đâu. Cậu nhớ giúp giùm tôi nha.

–
Mày nhớ theo dõi họ nhất là ông già ấy với con bé của lão. Nó phải thất
điên bát đão tao mới hả dạ vừa lòng. Còn cái bọn nhân viên quèn của
chúng thì làm cho nó bỏ đi hết không còn một mạng ... Mai mốt thằng nào
chống lại thì mày cho tao biết.

– Dạ thưa ông chủ ... Lão Tư khúm núm, có một thằng mới hình như tìm ra manh mối.

– Nó là thằng nào?

– Nghe nói là rể của ông ấy.

– Tên gì?

– Khải Trọng, hắn là kỹ sư điện tử và hắn ta cũng có nhiều bạn rất thân ...

Người đàn ông hơi nhíu mày, mặt hắn xanh mét trông như một con nghiện:

– Mày cứ làm như trước đến giờ, nhớ đừng có manh động và phải thật khéo ...

Nhớ cho bọn bạn thân nó một vố đi.

– Dạ! Nhưng một mình tôi thì làm sao ...

– Hiểu ... hiểu. Tao đã có cách ... Mày phải biết dụ một vài tên ra khỏi hang ...

Tao giúp cho.

Nói xong hắn ngáp dài uế oải:

– Thưa ông chủ ...

– Nói ... - Hắn lại ngáp.

– Ông chủ còn nghe nỗi nữa không?

– Nói mau đi ... Hắn ngáp liên tục, mắt nhắm nghiền bật đứng dậy lảo đảo rồi đi nhanh.

– Ơ! Ông chủ ... Còn nhiều việc ...

Lão Tư chạy theo, Hoàng vội quay lưng lại rồi đi tới cho lão khỏi nghi. Anh ta nghe tên nghiện xì ke lầu nhầu:

– Mày để tao đi ... Ngày mai chỗ này nhớ chưa?

Lão
Tư nhìn theo lắc đầu. Dáng cậu chủ của lão thất thểu trên đường, rồi
biến mất sau tàng cây. Lão bước nhanh về khách sạn đâu biết phía sau
Hoàng Anh vẫn đi theo.